Les mots du débat

Les déchets de Faible Activité à Vie Longue (FA-VL) sont pour l’essentiel des déchets anciens ou issus d’activités anciennes. Ils regroupent différents types de déchets comme les déchets dits « radifèresv» ou « de graphites ». Les premiers résultent principalement de l’utilisation de minerais légèrement radioactifs, alors que les seconds proviennent de la 1re génération de centrales nucléaires (uranium naturel graphite gaz), aujourd’hui arrêtées et en cours de déconstruction.

Deux grands types de déchets FA-VL :

• les déchets « radifères » doivent leur nom au radium qu’ils contiennent. Ils proviennent essentiellement du traitement de différents minéraux comme le zircon ou le minerai d’uranium… Les industriels extraient de ces minéraux les terres rares utilisées pour la fabrication de composants électroniques, de pots catalytiques et dans la métallurgie fine. Certains de ces déchets proviennent également de l’assainissement d’anciens sites pollués par la radioactivité ;
• les déchets de « graphites », du nom du minéral qu’ils contiennent, sont produits lors de la déconstruction, aujourd’hui en cours, des 1res générations de centrales nucléaires en activité dans les années 1960 (uranium naturel graphite gaz). À l’époque, les combustibles utilisés dans ces centrales étaient entourés de chemises faites en graphite, variété très pure de carbone.

D’autres déchets FA-VL existent tels que d’anciens objets radioactifs fabriqués dans l’entre-deux guerres (fontaines au radium, montres…), des paratonnerres, des détecteurs d’incendie…

Depuis quelques années, l’Andra étudie la possibilité de construire un centre de stockage à faible profondeur pour les déchets FA-VL. En attendant sa création, les déchets FA-VL sont entreposés de manière sûre dans des installations spécifiques, sur leur site de production.

Les déchets radioactifs sont classés selon leur niveau d’activité, c’est-à-dire selon la quantité de rayonnement qu’ils émettent. Ainsi :

• un déchet radioactif de Faible Activité (FA) contient entre quelques centaines de becquerels par gramme et un million de becquerels par gramme ;
• un déchet radioactif de Moyenne Activité (MA) présente une activité plus élevée, comprise entre un million à un milliard de becquerels par gramme.

Pour chacune de ces deux catégories, les déchets peuvent être qualifiés de Vie-Courte (VC – période radioactive ≤ 31 ans) ou de Vie-Longue (VL – période radioactive > 31 ans).

Les déchets de Faible et Moyenne Activité à Vie Courte (FMA-VC) sont essentiellement des matériels utilisés dans différentes activités liées aux installations nucléaires : vêtements, outils, filtres… Ces déchets caractérisés par leur vie courte sont généralement compactés, puis conditionnés dans un fût en métal ou en béton avant de pouvoir être stockés dans un centre adapté à leur nature, le Centre de Stockage de l’Aube (CSA). 

Les déchets FMA-VC sont essentiellement issus de la maintenance et de l’exploitation d’installations de l’industrie électronucléaire, des activités du Commissariat à l’Énergie Atomique et aux Énergies Alternatives (CEA) mais aussi de laboratoires de recherche, d’hôpitaux, d’universités, d’opérations d’assainissement et de déconstruction. 

La particularité de ces déchets est que la majorité des substances radioactives qu’ils contiennent ont une durée de vie courte. Compte tenu de leur niveau de radioactivité initial, faible à moyen, elles ne présenteront plus de risque au bout de 300 ans environ, du fait de la décroissance naturelle de la radioactivité. 

Comme tout déchet radioactif, les déchets FMA-VC sont destinés à être stockés définitivement dans des centres industriels adaptés. Ces déchets ne contenant qu’une faible quantité de substances à vie longue, les centres conçus pour les accueillir sont construits en surface. Avant de pouvoir être stockés, ils doivent d’abord être traités, puis conditionnés selon des normes bien spécifiques.

La Fédération Nationale des Travaux Publics (FNTP) représente les 8 500 entreprises de travaux publics de toutes tailles, spécialités ou régions. Ce sont ces entreprises qui construisent et entretiennent les infrastructures, qui participent à la transition écologique, la cohésion territoriale et la compétitivité de notre pays. 

La vocation de la FNTP est de faire valoir les intérêts de la profession et de promouvoir les meilleures conditions de développement du marché des travaux publics, de contribuer à la qualité du dialogue social notamment à travers la négociation collective de branche et d’assurer un haut niveau de services à l’ensemble de ses adhérents.

Un élément est dit « fertile » (plus stable qu’un élément fissile) lorsque son noyau peut absorber un neutron, se transformant alors en un noyau plus lourd. 

Deux éléments fertiles existent en abondance dans l’écorce terrestre : l’uranium 238 (près de 99,3 % de l’uranium naturel) et le thorium 232.

En somme, un élément fertile ne peut pas directement subir de fission mais peut se transformer en un élément fissile lorsqu’il capture un neutron, comme c’est le cas pour l’uranium 238 (qui devient plutonium 239, fissile) et le thorium 232 (devenu uranium 233, fissile également).

Un élément est dit « fissile » lorsque son noyau a une probabilité importante de se fracturer en deux noyaux plus légers, libérant alors une énergie considérable sous forme de chaleur, avec émission de rayonnement et de 2 à 3 neutrons capables d’entretenir une réaction en chaîne. 

En somme, un élément fissile peut subir une fission nucléaire lorsqu’il est frappé par un neutron de faible énergie, libérant ainsi de l’énergie.

Le principal élément fissile est l’uranium 235, mais il en existe d’autres comme le plutonium 239, le plutonium 241, le proactinium 230, le neptunium 236 et l’américium 242.

La Force d’Action Rapide du Nucléaire (FARN) est une unité unique au monde conçue pour éviter qu’un accident nucléaire se transforme en catastrophe. Cette force composée d’un peu plus de 300 personnes peut intervenir sur n’importe quelle centrale nucléaire française en moins de 24 heures, et ce quelles que soient les circonstances de la crise (séisme, inondation, tempête…) et l’état des infrastructures. Ces équipes d’intervention spécialisées sont entraînées à intervenir dans des conditions extrêmes, dans des lieux à haut niveau radioactif, sans ressources ni moyens de communication. 

La FARN est opérationnelle depuis 2014 chez EDF.

La Force Locale de Sécurité (FLS), service interne armé au sein de chaque Commissariat à l’Énergie Atomique et aux Énergies Alternatives (CEA), est chargée d’assurer la protection des personnes, des installations et des matières nucléaires sur les sites de CEA. 

Recrutés dans leur grande majorité parmi les anciens pompiers, ils subissent un entraînement intensif et justifient d’une triple casquette : ils sont à la fois pompiers, secouristes et agents de sécurité.