Les mots du débat

La radioprotection comprend l’ensemble des mesures particulières prises pour protéger la population, les travailleurs et toute personne pouvant être exposée à la radioactivité, en raison des effets potentiellement nocifs pour la santé des produits radioactifs.

Toute zone dans laquelle les intervenants sont susceptibles d’être exposés aux rayonnements est préalablement identifiée et délimitée et son accès est réglementé. Elle est déclarée « zone nucléaire », comme l’est le bâtiment réacteur.

Toutes les personnes intervenant en zone nucléaire sont formées et protégées pour réaliser leurs missions grâce : 

1. À une tenue de protection adaptée ;
2. À une surveillance des rayonnements reçus grâce à des appareils de mesure spécifiques tels que les portiques de contrôle en sortie de zone nucléaire ou en sortie de site ou les dosimètres ;
3. À des contrôles médicaux réguliers (examen d’aptitude physique, surveillance d’une éventuelle contamination interne avant et après chaque mission sur un site nucléaire).

Le rayonnement alpha, émis par un atome radioactif, est un faisceau de noyaux d’hélium composé de deux protons et deux neutrons. Il est peu pénétrant et peut être arrêté par une simple feuille de papier. En raison de sa grande taille et de sa charge, le rayonnement alpha libère une énergie importante lors de son impact sur la matière.

Un Réacteur à Eau Pressurisée (REP) est un type de réacteurs produisant de l’électricité à partir d’un combustible nucléaire. Pour les REP, l’eau sous pression (donc à l’état liquide) joue un double rôle : 

• elle transporte la chaleur dégagée par la réaction nucléaire (caloporteur) ;
• elle ralentit les neutrons pour maintenir la réaction en chaîne (modérateur).

Le combustible utilisé est de l’uranium enrichi.

Ce type de réacteur est le plus répandu dans le monde, représentant environ 55 % du parc nucléaire mondial. En France, tous les réacteurs destinés à la production d’électricité sont des REP, excepté le réacteur de recherche Phénix (exploité par le CEA et EDF) mis à l’arrêt à l’automne 2009.

Un Réacteur à Neutrons Rapides (RNR) est un réacteur dont le flux de neutrons n’est pas ralenti (vitesse approximative 20 000 km/s), contrairement aux réacteurs du parc actuel (2 km/s). Ces réacteurs nucléaires présentent un intérêt majeur dans la gestion des matières nucléaires : ils brûlent la quasi-totalité (jusqu’à 96 %) de la ressource uranium, et permettent de mieux recycler les combustibles usés, produisant de ce fait moins de déchets. Sur le plus long terme, ils offrent la possibilité de réduire la quantité et la radiotoxicité des déchets.

L’EPR 2 constitue une évolution de la technologie de l’EPR (European Pressurized Reactor ou Réacteur Pressurisé Européen), qui permettrait, en tirant parti du retour d’expérience des EPR, un haut niveau de sûreté, une recherche d’effet de série, une plus grande flexibilité de fonctionnement, ainsi qu’une réduction potentielle de la quantité de déchets générés et une optimisation du recyclage du combustible. L’EPR 2 permet ainsi la production d’une électricité bas carbone pour au moins soixante ans dans un mix énergétique à forte composante en énergies renouvelables et tenant compte des enjeux du changement climatique à l’horizon 2100.

La Recherche et Développement (R&D) comprend l’ensemble des activités visant à réaliser une découverte ou invention, à en assurer sa faisabilité industrielle, puis sa production. Elle est donc caractérisée par l’innovation et est l’un des facteurs essentiels des progrès de l’humanité. La R&D englobe les trois champs classiques de la recherche : recherche fondamentale, recherche appliquée et développement expérimental.

Le principe des Réexamen Périodique (RP) des Installations Nucléaires de Base (INB), tous les dix ans, a été acté par la loi TSN du 13 juin 2006, transposée en 2013 dans le Code de l’environnement. Conformément aux textes réglementaires, l’exploitant d’une Installation Nucléaire de Base (INB) doit procéder périodiquement au réexamen des risques que présente son installation en prenant notamment en compte le retour d’expérience acquis de manière générale (dans l’installation concernée par le réexamen mais aussi dans d’autres installations équivalentes) et les meilleures pratiques applicables les plus récentes.

Le Réseau de Transport d’Électricité (RTE) a pour mission d’acheminer l’électricité à haute et très haute tension depuis les sites de production (centrales nucléaires, barrages, parcs éoliens), jusqu’aux grands sites de consommation (industriels, grandes zones urbaines) et aux réseaux de distribution locaux.