Les mots du débat

L’Union des Industries et Métiers de la Métallurgie (UIMM), fondée en 1901 sous le nom d’« Union des Industries Métallurgiques et Minières », est la fédération patronale française regroupant, dans le domaine de la métallurgie, les principales entreprises françaises. Membre du Medef, l’UIMM est considérée comme l’une de ses branches les plus influentes.

L’Université des Métiers du Nucléaire (UMN) est une association créée en 2021 par 12 acteurs du nucléaire, de la formation et de l’emploi, qui œuvre pour relever le défi des compétences de la filière.

« L’objectif premier de l’Université des métiers du nucléaire, c’est d’orchestrer le déploiement du plan d’actions compétences du nucléaire pour attirer-former-recruter, au cœur des territoires et au plus près des besoins » (source présidente de l’UMN).

L’Uranium appauvri (Uapp) est un produit issu du procédé d’enrichissement, qui permet d’obtenir d’une part de l’uranium enrichi en uranium 235 et d’autre part de l’Uranium appauvri (Uapp). Appauvri en uranium 235, avec une teneur de l’ordre de 0,3 %, il est transformé en une matière solide, stable, incombustible, insoluble et non corrosive : l’oxyde d’uranium, qui se présente sous la forme d’une poudre noire.

Le stock d’uranium appauvri actuellement présent sur le territoire national représente, une fois réenrichi, un gisement d’environ 65 000 tonnes d’uranium naturel, soit environ huit années des besoins du parc électronucléaire français actuel.

Le réenrichissement peut être pratiqué pour une utilisation comme combustible à base d’Uranium Naturel Enrichi (UNE). L’uranium appauvri, en particulier celui issu d’un second cycle d’enrichissement, pourrait permettre de répondre à plus long terme aux besoins du parc mondial de Réacteurs à Neutrons Rapides (RNR).

L’uranium appauvri présente, outre son potentiel énergétique, des propriétés dont certaines ont déjà été exploitées dans des secteurs non électronucléaires (batteries, catalyseurs thermoélectriques, stockage thermochimique réversible de chaleur). La valorisation de l’uranium par l’exploitation de ces propriétés fait l’objet d’un programme de Recherche et Développement (R&D) mené par Orano.

L’Uranium Naturel Enrichi (UNE) est un combustible destiné à l’alimentation des réacteurs nucléaires, dont la proportion d’uranium 235 est portée entre 3 % et 5 %. Seul cet isotope, dont les atomes possèdent le même nombre d’électrons et de protons mais un nombre différent de neutrons, peut subir la fission nucléaire libératrice d’énergie.

Or, dans 100 kg d’uranium naturel, il y a environ 99,3 kilos d’uranium 238 et 0,7 kilos d’uranium 235 fissile (soit 0,7 % seulement). L’opération consistant à augmenter la proportion d’uranium 235 est appelée « enrichissement ».

Il s’agit d’une étape clé du cycle du combustible nucléaire avant la fabrication des assemblages combustibles destinés aux réacteurs.

L’Uranium Naturel Graphite Gaz (UNGG) est une filière de réacteurs nucléaires reposant sur une technologie de réacteurs refroidis au gaz.

Les réacteurs modérés au graphite et refroidis au gaz, peu compacts et d’une faible puissance – 500 MWe au mieux – ont été développés en France dans les années 1950 puis ont progressivement disparu. Il en fut de même en Italie, en Espagne et au Japon. Ils ne subsistent aujourd’hui qu’en Grande-Bretagne avec les réacteurs Magnox et AGR, et représentent 4 % de la capacité mondiale de production nucléaire.