Les mots du débat

L'uranium est un élément chimique de symbole U et de numéro atomique 92. C'est un élément naturel assez fréquent. Il se trouve partout à l'état de trace, y compris dans l'eau de mer. C'est un métal lourd radioactif (émetteur alpha) de période très longue (environ 4,5 milliards d'années pour l'uranium 238 (238U) et environ 700 millions pour l'uranium 235). L'uranium 235 (isotope 235U) est le seul élément fissible naturel. Sa teneur isotopique est de 0,71 % dans l’uranium naturel.

Sa fission libère une énergie voisine de 200 MeV par atome fissionné. Cette énergie est plus d'un million de fois supérieure à celle des combustibles fossiles pour une masse équivalente.

Uranium dont la teneur en isotope 235 (autour de 0,2 % à 0,3 %) est inférieure à son niveau naturel (0,71% en masse). Il est obtenu en tant que co-produit de l’opération d'enrichissement de l’uranium en isotope 235.

Uranium issu du traitement de combustibles usés. Sa composition isotopique moyenne est : 0,05 % de 234U, 1 % de 235U, 0,8 % de 236U et 98,15 % de 238U. Elle dépend du type de réacteur et de la durée d’irradiation en réacteur.

Uranium dont la teneur en isotope fissile 235 est supérieure à celle de l'uranium de retraitement. La teneur en isotope 235 (235U), le seul fissile, a été portée de son faible niveau naturel dans l’URT (1% en masse) à 3,5 à 4,5% pour un combustible destiné à un réacteur nucléaire à eau sous pression.

Uranium dont la teneur en isotope fissile 235 est supérieure à celle de l'uranium naturel. La teneur en isotope 235 (235U), le seul fissile, a été portée de son faible niveau naturel (0,71% en masse) à 3,5 à 4,5% pour un combustible destiné à un réacteur nucléaire à eau sous pression.